Maquette de bateau en plastique German Scharnhorst Battleship 1:350

 Le cuirassé Scharnhorst est le premier navire de la classe Scharnhorst. Les types de navires sont divisés en cuirassés. La conception initiale prévoyait un cuirassé équipé d'un canon principal de 380 mm, prêt à affronter les guerres futures, mais ce projet n'a pas été mis en œuvre pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Scharnhorst a été construit par le chantier naval de Wilhelmshaven, en Allemagne, et a été mis à l'eau le 3 octobre 1936. Il est entré en service le 7 janvier 1939.

En 1938, lors des essais, le Scharnhorst s'est révélé avoir un franc-bord avant insuffisant, ce qui a nécessité une remise en état de la proue en 1939. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, en 1940, dans la mer du Nord, le Scharnhorst coula deux navires de la Royal Navy, le porte-avions Glorious et deux destroyers, mais il fut touché par des torpilles tirées par un destroyer britannique et mis à sec pour réparation.

En 1941, le Scharnhorst fit irruption dans l'océan Atlantique, où il mena des opérations de destruction en mer. Au cours de cette opération de deux mois, il coula 22 navires marchands, pour un tonnage total de 11 500 tonnes, causant d'importants dommages à la marine marchande alliée.

Le 25 décembre 1943, le Scharnhorst attaqua un convoi allié, mais fut intercepté par la flotte principale de la Royal Navy, menée par le cuirassé Duke of York. Il tenta d'attaquer les Britanniques, mais fut finalement coulé par le Duke of York.