Maquette plastique d’hélicoptère Russian Mi-8MTV5 Hip 1:48

Le Mi-17 est une version améliorée du Mi-8. La structure de la cellule, les capacités de transport et l'équipement sont essentiellement identiques à ceux du Mi-8. 

Certaines caractéristiques le distinguent toutefois du Mi-8 : les entrées d'air du moteur sont équipées de déflecteurs qui séparent les particules solides présentes dans l'air (sable, poussière, etc.) et empêchent leur aspiration. Le Mi-17 se reconnaît à son rotor de queue situé à tribord, et non à bâbord. Le Mi-17 bénéficie d'un certain nombre d'améliorations par rapport à son prédécesseur, notamment un amortisseur de vibrations qui augmente le confort de l'équipage et des passagers. Il est équipé d'un système de navigation et d'information exceptionnel et de dispositifs de communication de pointe, qui permettent de transporter les passagers en toute sécurité, même dans des conditions météorologiques très défavorables, de jour comme de nuit.

L'hélicoptère est équipé d'une paire de moteurs à turbine à arbre TVZ-117MT ou TVZ-117VM à rapport poussée/poids élevé, d'une puissance au décollage de 1 900 ch. Le Mi-17 est capable de voler avec un seul moteur en cas de perte de puissance d'un moteur (en fonction du poids de la mission de l'appareil) grâce à un système de répartition de la charge entre les moteurs. Si un moteur tombe en panne, la puissance de l'autre moteur est automatiquement augmentée pour permettre la poursuite du vol.